La série 231 E a été créée pour répondre à la nécessité de concevoir des locomotives à vapeur puissantes pour les trains express français, de plus en plus lourds après la Première Guerre mondiale.
Plutôt que d'entreprendre des développements coûteux, André Chapelon fut chargé par la compagnie ferroviaire Paris-Orléans de remanier les locomotives à vapeur de type Pacific existantes afin de répondre aux nouvelles exigences.
L'ingénieur parvint aux gains de performance et aux économies d'énergie escomptés, principalement grâce à des améliorations thermodynamiques.
Le succès fut au rendez-vous : la locomotive modifiée atteignit des vitesses maximales de 174 km/h lors des essais.
En exploitation courante, elle atteignit même l'incroyable vitesse de pointe de 130 km/h.
Avec une augmentation de performance de 50 % et une réduction simultanée des coûts de consommation, Chapelon transforma les anciennes locomotives à vapeur en locomotives express d'avenir.
Références spécifiques